电路中电阻器的主要功能是阻断电流。电阻器是一种电流限制元件。
在将电阻器连接到电路之后，电阻器的电阻值是固定的，通常是两个引脚，这可以限制流经其连接的支路的电流量。那些电阻不能改变的称为固定电阻器，而那些电阻可以改变的则称为电位计或可变电阻器。
电阻元件的电阻值通常与温度、材料、长度和横截面积有关。测量温度对电阻影响的物理量是温度系数，它被定义为当温度上升1摄氏度时电阻值的变化百分比。
电阻器的主要物理特性是将电能转换为热能，热能也可以说是一种能量消耗元件，电流通过该元件流动以产生内部能量。电阻器通常在电路中起分压器和分流器的作用。
